Placas de inducción: ¿por qué elegirlas?

Aunque ha aumentado su aceptación y popularidad en los últimos años, en realidad las placas o cocinas de inducción aparecieron en el mundo culinario europeo hace casi un par de décadas (1999) como alternativa a las más conocidas de gas y vitrocerámica. 

Esto no quiere decir que éstas últimas ya no tengan adeptos, pero los cada vez más novedosos y variados modelos de sistemas de cocción, ganan terreno cada día. 

1. La cocina de inducción

Básicamente, es similar a una placa vitrocerámica pero con un funcionamiento totalmente distinto, ya que calienta directamente el recipiente en lugar de calentarlo indirectamente a través del vidrio por medio de resistencias. 

Para ello, mediante electromagnetismo, se crea un campo magnético entre el recipiente y una bobina de cobre o inductor que se encuentra debajo del cristal, generando el calor necesario para que se caliente solo la olla o sartén que vayamos a usar, un proceso que tiene menos pérdidas de energía.

Los componentes electrónicos que están debajo del cristal necesitan enfriarse durante su funcionamiento, para lo cual están equipados con un ventilador que permanecerá activo hasta que la placa esté a la temperatura adecuada. 

Este ventilador puede producir ligeros ruidos o zumbidos en potencias altas, aunque llegan a ser imperceptibles en niveles inferiores. 
Con todo esto, las placas de inducción también tienen sus pros y contras.

2. Ventajas

• Bajo consumo y alta eficiencia 

La gran ventaja de la inducción es su mayor rapidez para calentar los alimentos y como estará menos tiempo encendida, el consumo eléctrico será menor y el costo por ese concepto se reducirá. 
También ahorramos tiempo al cocinar, que no es poco en una vida donde parece que nos faltan horas. 

Todo esto gracias a la alta eficiencia en la transferencia de calor de ésta tecnología que hace que solo se caliente el recipiente, sin desperdicio de energía significativo. 
Para tener una idea, hervir un litro de agua en una placa de inducción puede suponer la mitad del tiempo de lo que tardaría en una vitrocerámica. 

Por su parte, las cocinas de gas gastan menos que cualquier otra, pero fallan en seguridad y sobre todo en facilidad de limpieza, aunque siguen siendo las preferidas de los profesionales. 

Otro punto importante es que al retirar el recipiente, la unidad se desconecta ya que como el calor se produce por corriente inducida, deben estar ambas partes en contacto. 

Por su lado, gracias a los sistemas de apagado automático que incluyen algunos modelos, no será ningún problema si se nos olvida apagarla en alguna ocasión o si no hay nada en el interior de la olla. 

• Precio alto

Lo primero que llama la atención es que los precios de las placas de inducción son más altos que los de cualquier otro tipo de placas (siempre que estén dentro de una misma gama), aunque también es cierto que en los últimos cinco años han ido bajando paulatinamente a medida que la tecnología ha mejorado y ha ido aumentando la oferta. 

Eso sí, si buscamos menor consumo eléctrico, seguridad, funcionalidad y estética, bien vale la pena hacer ese esfuerzo económico y decantarse por una de la amplia gama de modelos y marcas que existen en el mercado. 

Podemos encontrar modelos básicos de inducción por unos 250 euros, hasta modelos de alta gama por bastante más de 3.000 euros. 

Ese mayor desembolso en muchos casos se compensará a lo largo del tiempo por el ahorro en el consumo y la satisfacción que producen sus mejores prestaciones. 

• Ollas y sartenes que deben ser especiales 

Los recipientes para usar en las placas de inducción, deben tener la base fabricada de material ferromagnético para que pueda hacer contacto con las bobinas inductoras ubicadas debajo y producir el calor. Si no es así, no funcionará. 

Sin embargo, hoy día, muchas de las baterías de cocina ya se fabrican para poder usarlas con inducción. En la parte inferior suelen llevar un símbolo que indica que son aptas y si no estamos seguros, podemos acercar un imán y comprobar que se pegue. En este caso, será apta.

Lo que es importante es que la zona magnética ocupe la totalidad de la base de la olla o sartén. Si esa zona es de un diámetro más pequeño, se calentará únicamente ese sector pero el resto no alcanzará la temperatura adecuada. 

4. A tomar en cuenta

➤ En el caso, por ejemplo, de las cazuelas de barro que a veces se usan para ciertas recetas culinarias, o de cafeteras de aluminio, es posible utilizar un adaptador universal para cocinas de inducción. 

Es una placa circular de acero inoxidable que permite calentar encima cualquier artefacto, aunque no es recomendable usarlo para aprovechar las ollas o sartenes antiguas. 

Con ello solo lograremos poco a poco estropear la superficie de vidrio irremediablemente y además no estaremos aprovechando las ventajas de la propia cocina, ya que perderá rapidez de cocción. 
Es preferible comprar el menaje necesario, tomando en cuenta que se pueden encontrar juegos completos a precios razonables.

➤ Se debe usar el tamaño correcto de la zona según la dimensión de la olla y siempre colocarla en el centro. 
No poner una olla grande en una zona pequeña ni una pequeña en una grande. En el primer caso solo se calentará una parte y en el segundo, simplemente no funcionará. 

➤ Nunca utilizar recipientes dañados o doblados. La base debe ser completamente plana. 

➤ No hay que olvidar que hay que acostumbrarse al cambio que supone cocinar con gas o vitrocerámica, donde se siente el fuego vivo y el calor, a hacerlo con inducción, donde no los hay.

➤ Es conveniente mantenerse a una distancia de 5 a 10 cms. de la cocina para reducir la exposición a los campos magnéticos, así que será una buena costumbre para todos, incluidos niños o embarazadas. Las personas con marcapasos deben tener especial cuidado y consultar con su médico.  

➤ Usando utensilios de madera, por ejemplo, evitaremos también cualquier contacto con el flujo magnético. 

5. ¿Cuál elegir?

Considerando el tamaño de la cocina, lo grande de la familia y los hábitos de vida, hay varias características que nos darán más satisfacciones y que conviene prestarles atención. 
Éstas son las más destacadas:

◾ Focos de 2 o 3 circuitos 

Permiten utilizar dos o tres tipos de recipientes diferentes según su medida, lo cual la hace más versátil y práctica. Generalmente el díametro del foco gigante es de 28 y 32 cms. como los modelos Zanussi Z6123IOK y Siemens EH651FDC1E respectivamente.

Si el foco más grande es de solo un circuito, su uso estará más limitado, aunque por otro lado son de las más económicas.

◾ Función de control de temperatura

Se encarga de emitir un toque sonoro cuando el aceite está a la temperatura perfecta, por ejemplo el de la placa Balay 3EB967FR, muy efectivo para evitar que se caliente demasiado o se queme por descuido.

◾ Zonas flexinducción

Al igual que las placas de inducción total, permiten calentar recipientes de diversos tamaños en cualquier punto de esa zona flexible. 

Esto se hace posible porque los inductores que están debajo, se activan independientemente de acuerdo a cada medida, sin necesidad de activar todos al mismo tiempo. 

Incluso hay modelos, entre ellos el AEG HKL65310FB, que se comunican por control remoto con su campana y automáticamente regulan la velocidad e iluminación según las necesidades de cada caso. 

◾ Seguro para niños 

Al igual que la autodesconexión de seguridad, el detector de recipiente, un programador o la función booster -capaz de acelerar el calentamiento inicial para ajustar a la temperatura elegida más rápidamente-, son bastante comunes en cualquier modelo, incluso en algunos modelos económicos. 

◾ Otras características

Por otro lado, las de mayores dimensiones y de gama alta como el modelo Siemens EX975LXC1E, incluye muchas más funciones y gracias a su medida de 80 cms. de ancho, le permite llevar un inductor adicional en el centro para poder así ampliar la zona Flex y poder usar un recipiente de hasta 30×40 cms. 

Obviamente, algunas de éstas prestaciones serán más completas y complejas que otras de acuerdo a la marca, modelo y precio. 

Dentro de lo que serían otras opciones de cocción con inducción, está la encimera TPB tech de tpb top porzelanik barcelona. 

Tiene los inductores colocados directamente bajo las cuatro capas que componen su superficie. Los mandos on-off están definidos en su cara exterior, unificando zona de cocción y zona de trabajo, convirtiéndose en la primera de su tipo en la que se puede cocinar directamente en ella.

Por su parte, el sistema de inducción Modular de Frecan, permite crear una zona de cocción a la medida del usuario más exigente. Cada uno de los focos y el panel de control son totalmente independientes y se pueden combinar de 40 formas diferentes para adaptarse a todas necesidades.

En definitiva, las hay para todos los gustos y por sus ventajas representan una estupenda opción que vale la pena tomar en cuenta, tanto para los que disfrutan pasar tiempo entre fogones, como para los que no. 
Sin duda, una buena elección. 

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